Za jedinú dekádu prešiel Trek väčšími zmenami ako snáď v akomkoľvek inom období predtým alebo potom. To, čo bolo takmer celé storočie v podstate statické, sa náhle zrýchlilo. Oceľ ustúpila hliníku. Hliník dal priestor pre uhlík. Stavebné metódy boli spochybnené a prebudované. Pokrok tejto éry bol výsledkom rýchlej série premyslených, komplexných krokov.
Spoločnosť Trek začala v roku 1976 s rovnakými základnými konštrukčnými technikami, ktoré definovali výrobu bicyklov viac ako 100 rokov: oceľové rúrky spojené oceľovými výstuhami, spájané spájkovaním s dôrazom na detaily a skúsenosťami starého sveta. Značky bicyklov sa odlišovali tým, koľko umenia a remeselného majstrovstva dokázali vytvoriť z rovnakých rúrok a spojovacích častí, ktoré používali všetci ostatní výrobcovia.
Trek mal hlboký rešpekt k remeslu výroby rámov. Ale spoločnosť bola tiež skupinou umelcov bez histórie, tradície a pravidiel brániacich novým nápadom. Keď sa nové materiály stali možnosťou pre výrobu bicyklov, najčastejšia reakcia bola jednoduchá. „Prečo nie?" Vysoká úroveň zručností a málo pravidiel viedli k mimoriadnemu desaťročiu materiálnych zmien.
Ako technológia výroby rámov premenila postupné kroky na dnešné karbónové rámy
Spájané oceľové rámy
Takmer desať rokov vyrábala spoločnosť Trek iba oceľové rámy s výstuhami. Rúrky boli všetky okrúhle, s rôznymi modelmi odlišujúcimi sa zrážaním, metalurgiou a geometriou. Bolo to starosvetské remeslo v novej spoločnosti. Počnúc kovanými výstupkami v roku 1976 prešiel Trek v roku 1982 na liate výstupky – táto zmena otvorila dvere hliníkovým liatym výstupkom v roku 1984.
Prvý lepený hliníkový rám
Ak je možné odlievať výstupky z ocele, prečo nie z hliníka? A ak by sa hliníkové oká mohli odlievať, mohli by sa spojiť s okrúhlymi hliníkovými rúrkami? Táto otázka sa v rokoch 1982 až 1984 stala interným experimentálnym projektom. Porušilo to dlho platné pravidlá konštrukcie rámov. Žiadne spájkovanie, žiadne rezanie pod uhlom. Trek nebol prvý, kto začal skúmať konštrukciu z lepeného hliníka, ale bol medzi prvými, ktorí vyrábali rámy, ktoré sa vyrovnali kvalite jazdy tradičných oceľových bicyklov, pričom mali nižšiu hmotnosť a boli ľahšie kontrolovateľné vo výrobnom procese.
Prvý rám z lepeného uhlíka
Ak by bolo možné priamo spojovať hliníkové rúrky s odliatkami z hliníka, prirodzene by nasledovala ďalšia otázka – prečo nenahradiť tri hliníkové rúrky v hlavnom ráme uhlíkovými vláknami?
Karbónové rúrky vyrobené na mandrelovom tŕni boli vyrobené tak, že sa listy uhlíkových vlákien omotali okolo pevnej formy, nazývanej tŕň, potom sa vytvrdili a forma sa odstránila. Výsledkom bola rovná, okrúhla uhlíková rúrka, ktorú bolo možné podobne ako kovové rúrky rezovať na požadovanú dĺžku a spájať s koncovkami pomocou bežných konštrukčných metód.
Technológia uhlíkových vlákien na báze tŕňa umožnila výrobu rúrok, ktoré boli ľahšie ako hliník a poskytovali pohodlnejšiu jazdu. Bola to jednoduchá zmena s výrazným výsledkom, ktorá ešte viac potvrdila sľubný potenciál konštrukcie z uhlíkových vlákien.
Prvý plnohodnotný celokarbónový rám
Povzbudená kvalitou jazdy trojvrstvových karbónových rámov sa spoločnosť Trek vydala smerom k úplne novej konštrukčnej metóde – karbón sa vkladá do foriem namiesto toho, aby sa ovíjal okolo tŕňov. V praxi tento krok prekročil hranice technológie, ktorá bola v tom čase k dispozícii. Skoré lisované rámy sa veľmi líšili v konzistencii vrstiev a hmotnosti. Jednodielne (monokokové) formy boli príliš veľké na to, aby sa dali presne ovládať, a výsledky boli nerovnomerné.
Napriek tomu bolo úsilie dôležité. Objasnilo, čím sa uhlík môže stať a čím ešte musí byť. Tento experiment motivoval spoločnosť Trek, aby sa naučila, ako to robiť správne.
Sedemrúrkový uhlík
Všetkých sedem rúrok (tri hlavné rúrky rámu plus dve sedadlové rúrky a dve reťazové rúrky) je teraz vyrobených z okrúhlych uhlíkových vlákien, čo zvýrazňuje technický dizajn. Spoločnosť Trek dokázala, že uhlík sa dobre hodí na výrobu rúrok a vzpier. Teraz sa stala nevyhnutnou otázka: prečo nevyrobiť aj úchyty z uhlíka?
Prvý rám z uhlíkových vlákien OCLV Carbon
Do konca desaťročia bol tento pokrok metodický a premyslený. Jedinými zostávajúcimi komponentmi hlavného rámu, ktoré ešte neboli vyrobené z uhlíka, boli sedlová objímka, hlavová rúrka a objímka stredového zloženia. Prelom prišiel so schopnosťou tvarovať tieto jednotlivé časti pomocou správnych materiálov, správnych vrstiev a presne kontrolovaného vnútorného a vonkajšieho tlaku – a potom ich spojiť do okrúhlych uhlíkových vlákien a vzpier.
Tento prístup sa stal OCLV Carbon. A v tom momente uhlík prestal byť len ďalšou voľbou materiálu. Stal sa systémom, ktorý definoval spôsob, akým Trek bude vyrábať bicykle v nasledujúcich desaťročiach.